We zijn allemaal verbonden, ons welzijn als mens is nauw verbonden met de gezondheid van dieren en onze gedeelde omgeving. Het aanpakken van veel van de huidige gezondheidsproblemen vereist een One Health-aanpak.
De gelijktijdige aanwezigheid van parasieten en ziekteverwekkers die van dier op mens kunnen worden overgedragen in tijden van opmerkelijke seizoensgebonden veranderingen is zoals zich op dun ijs begeven of relaxen op de top van een schijnbaar stille vulkaan.
De uitbraak van de blauwtong in Centraal-Europa in 2006, de recente uitbraken van vogelgriep en varkensgriep of zelfs de meest recente Covid-19-uitbraak, bewijzen alleen de bovengenoemde claim. We zijn allemaal verbonden – huisdieren, wilde dieren, gezelschapsdieren en mensen. Om één soort te beschermen, moeten we de rest beschermen. En de juiste bescherming begint altijd met goede voorlichting en onderwijs.
Parasieten, ziekteverwekkers en zoönotische ziekten
Parasieten zijn een enorm diverse groep organismen die bijna elke bestaande habitat bezetten. Parasieten dringen binnen bij mensen, dieren en planten zonder dat ze daar welkom zijn. Ze hebben efficiënte invasie- en overlevingsstrategieën.
Een fascinerende groep parasieten is de groep van uitwendige parasieten of ectoparasieten – parasieten die leven of eten op het oppervlak van dieren, huisdieren en mensen. De directe schade geassocieerd met externe parasieten zijn bloedverlies, huidontsteking, myiasis, toxische en allergische reacties en zelfverwonding.
Hun indirecte schade is waarschijnlijk het belangrijkst en omvat het optreden als drager voor veel ziekteverwekkers. Deze pathogenen kunnen protozoa, bacteriën, virussen, lintwormen of rondwormen zijn. Uitwendige parasieten kunnen dienen als mechanische (nemen het pathogeen op en dragen het over bij contact) of biologische (wanneer het pathogeen enige tijd binnen de ectoparasiet moet doorbrengen om zijn cyclus te voltooien) vectoren. Hoewel de directe schade die door parasieten wordt veroorzaakt proportioneel is aan hun overvloedige aanwezigheid (hoe meer externe parasieten op de gastheer aanwezig zijn, hoe groter en uitgebreider de schade), is de indirecte schade dat niet. Een minimaal aantal parasieten die een ziekteverwekker bij zich dragen kunnen namelijk aanzienlijke schade veroorzaken in termen van volksgezondheid, economische verliezen en algemeen welzijn. Wat nog gevaarlijker is, is dat veel van deze ziekteverwekkers die via een parasiet kunnen worden overgedragen een zoönotisch potentieel hebben. Een zoönose is een ziekte die van nature kan worden overgedragen tussen dieren en mensen. Elk jaar worden wereldwijd meer dan 300 000 mensen blootgesteld aan zoönotische ziekten.
We evolueren samen
Het eerste parasitaire organisme ontstond meer dan 500 miljoen jaar geleden en de eerste warmbloedige gewervelden verschenen ongeveer 300 miljoen jaar geleden. Dat zorgt voor een kloof van 200 miljoen jaar – een 200 miljoen jaar lange voorsprong ten gunste van parasieten.
Toen het eerste warmbloedige tot leven kwam op aarde, zwierven verschillende parasieten over de aarde in afwachting om deze nieuwe bron te benutten. Hiervoor voedden parasieten zich met eenvoudig organisch materiaal en nu voeden ze zich met een warmbloedige gastheer. Slechts één korte evolutionaire stap voorwaarts en uitwendige parasieten voeden zich op huisdieren en hebben via hen een negatieve invloed op ons – de moderne mens.
We leven en groeien samen
In laat-mesolithische en vroege Neolithische hadden mensen een onderkomen en begonnen ze met het fokken en telen van vee en gezelschapsdieren. De menselijke bevolking blijft groeien, waardoor er op mondiaal niveau meer verstedelijking ontstaat.
De toename in menselijke en dierpopulaties werkt in het voordeel van uitwendige parasieten en de ziekteverwekkers die ze dragen. De overvloed van gastheren resulteert in steeds meer parasieten.
Bijvoorbeeld: Wanneer gastheren schaars waren, zouden een overvloed aan uitwendige parasieten sterven op hun zoektocht naar de geschikte gastheer. In deze tijd, met zoveel mensen en dieren aanwezig, is de volgende potentiële gastheer maar op een steenworp verwijderd.
Uitwendige parasieten hebben hun recente verspreiding te danken aan nog twee factoren. Ten eerste verlaagden mensen door kunstmatige selectie en kweken de weerstand van de dieren tegen bepaalde uitwendige parasieten. Zo maakten dikke vachten het moeilijk voor uitwendige parasieten om de huid te bereiken. Door dieren en rassen met kortere vachten te bevorderen, hebben we het de uitwendige parasiet gemakkelijker gemaakt. Ten tweede, door dieren naar nieuwe gebieden te brengen, stelde de mens ze per ongeluk bloot aan endemische parasieten waartegen de nieuwkomers helemaal geen weerstand hebben.
Uiteindelijk zijn onze moderne huizen de perfecte micro-habitat voor uitwendige parasieten. De zorgvuldig gecontroleerde omstandigheden (temperatuur, vochtigheid, verlichting) en constante levering van geschikte gastheren (huisdieren en mensen) zorgen ervoor dat uitwendige parasieten niet alleen gedijen, maar uitstekend kunnen overleven op plaatsen in de wereld waar ze anders zouden verdwijnen in het niets
We krijgen samen te maken met seizoensgebonden veranderingen
Wanneer we het hebben over seizoensgebonden veranderingen en stijgende temperaturen, stellen we ons altijd een beeld voor dat pas in de toekomst werkelijkheid zal worden. Nou, de toekomst is er. Seizoensgebonden verandering vindt daadwerkelijk plaats. We zullen dit moeten vertragen en leren hoe we ons kunnen aanpassen aan de veranderingen die dit zal veroorzaken.
Maar zijn we in staat om ons aan te passen? De jaren van evolutie hebben ons aangetoond dat we als soort in staat zijn om ons aan te passen, maar aanpassing is een proces op lange termijn. Dus de belangrijkste vraag zou zijn: kunnen we ons snel genoeg aanpassen? Nou, onze kleine parasitaire vijand kan het zeker.
Vrouwelijke teken kunnen na een bloedmaaltijd 250 keer groter worden dan hun oorspronkelijke lichaamsgewicht. Om hetzelfde doel te bereiken, zou een mens in slechts tien dagen ongeveer een ton voedsel moeten eten. Door zo een bloedmaaltijd goriet het lichaam van de teek van 3-4 millimeter lang tot wel 12-15 millimeter lang. Om dit te evenaren zou een mens moeten groeien tot wel 5 meter. Aan de andere kant, als de middelen schaars zijn, kunnen teken indrukwekkend lang zonder eten blijven. In laboratoriumomgevingen overleefden mannetjes, nimfen en larven tien jaar zonder voedsel. Een andere voorbeeld zijn vlooien. De 2-3 millimeter lange vlooien kunnen tussen de 10 en 25 centimeter lang of hoog springen (het record voor de langste vlooiensprong is 60 meter). In vergelijking zou een mens ongeveer 60 meter ver en 200 meter hoog moeten springen.
Mensen vergelijken met teken en vlooien is net als het vergelijken van appelen met peren. Ons doel was het vergelijken van het vermogen om zich aan te passen en nieuwe vaardigheden te ontwikkelen die nodig zijn voor overleving. In dat opzicht zijn uitwendige parasieten zeker goed geschikt.
Zelfs seizoensgebonden veranderingen bevorderen hun overleving. Allereerst is het waarschijnlijker dat uitwendige parasieten zich aanpassen aan de negatieve impact die seizoensgebonden veranderingen op hen kunnen hebben. Ten tweede hebben enkele gevolgen van seizoensgebonden veranderingen, zoals de temperatuurstijgingen, een positief effect op uitwendige parasieten. Een hogere temperatuur betekent een langere parasitaire activiteit en aanwezigheid van bepaalde parasieten op anders ongewone plaatsen. Tenslotte dagen de seizoensgebonden veranderingen en de extreme weersomstandigheden onze aanpassingsmechanismen uit en verzwakken onze afweersystemen, waardoor we uiteindelijk gevoeliger zijn voor uitwendige parasieten en door vectoren overgedragen ziekten.
Al met al, veranderden de seizoensgebonden veranderingen de aard van de relatie tussen parasiet en gastheer.
We gaan samen door ziekten
Naarmate parasieten op steeds meer plaatsen aanwezig zijn en langer dan verwacht, neemt het risico op het krijgen van een door vectoren overgedragen ziekte toe. Mensen en huisdieren lopen voortdurend risico.
Zoönotische ziekten zijn een opkomende, maar vaak onderschatte bedreiging voor de wereldwijde gezondheid. Tegenwoordig zijn er meer dan 150 ziekten met zoönotisch potentieel. Sommige daarvan zijn nieuw ontwikkeld, terwijl andere al bestonden, maar ze komen steeds vaker voor als gevolg van geografische uitbreidingen en mensen die dierlijke gebieden binnendringen (bijvoorbeeld ontbossing) en in contact komen met vleermuizen en andere wilde dieren.
Anderzijds hebben deze door vectoren overdraagbare ziekten die, ondanks hun gebrek aan zoönotisch potentieel, nog steeds invloed op ons. Door onze geliefde huisdieren te infecteren.
Op dit moment zijn er in Europa verschillende belangrijke door vectoren overdraagbare ziekten die door seizoensgebonden veranderingen en de enorme verspreiding van de vectoren (parasieten) een ernstige bedreiging vormen voor huisdieren.
Leishmaniose
Leishmaniose wordt veroorzaakt door de protozoa Leishmania infantum en overgedragen door zandvliegen. De vector is wijd verspreid in Zuid-Europa. Leishmaniose treft honden, katten en mensen waarbij het orgaanfalen of huidlaesies veroorzaakt.
Babesiose
Babesiose of piroplasmose wordt veroorzaakt door protozoa van de Babesia-familie die door bepaalde teken worden overgedragen. Sommige tekensoorten zoals Dermacentor reticulatus en Rhipicephalus sanguineus zijn aanwezig in West-, Zuid- en Midden-Europa tot aan de Baltische Staten. De parasiet leeft in rode bloedcellen en veroorzaakt ernstige bloedarmoede.
Dirofilariose
Dirofilariose wordt veroorzaakt door de worm Dirofilaria immitis en D. repens die wordt overgedragen door muggen, en voorkomen in het zuiden en delen van Midden-Europa. Het treft honden, katten en mensen. De ziekte veroorzaakt hartfalen en obstructies van bloedvaten, of in het geval van D. repens – wormen die onder de huid leven.
Ehrlichiose
Ehrlichiosis wordt veroorzaakt door de bacterie Ehrlichia canis die via teken wordt overgedragen. De vector is aanwezig in Zuid-Europa en treft honden en katten. De ziekte is altijd gekoppeld aan anemie.
Borreliose
Borreliose of de ziekte van Lyme wordt veroorzaakt door bacteriën uit de Borrelia burgdorferi-groep. De ziekteverwekker wordt overgedragen via teken. De vector komt voor verspreid doorheen Europa. De ziekte van Lyme komy zelden voor bij huisdieren, maar kan bij de mens een ernstige ziekte zijn. Ze manifesteert zich met koorts, uitslag, spier- en gewrichtsproblemen en neurologische symptomen.
Bartonellose
Bartonellose, ook wel bekend als kattenkrabziekte, wordt veroorzaakt door de bacterie Bartonella henselae. Het hoofdreservoir van deze bacterie is de huiskat en de primaire vector is de kattenvlo. De bacterie, het reservoir en de vector zijn wereldwijd verspreid. Bartonellose manifesteert zich voornamelijk bij mensen met immunosuppressie met koorts, vergrote lymfeklieren en ontstekingen van de ogen, het tandvlees en het hart. Deze ziekte kan dodelijke gevolgen hebben voor sommige mensen.
We vechten samen en beschermen elkaar
Zoals reeds vermeld, is onderwijs de basis van een goed gecoördineerde beschermingsstrategie. De sleutel tot educatie ligt bij dierenartsen. Dierenartsen zijn wereldwijd de belangrijkste bron van betrouwbare informatie voor huisdieren.
Wat dierenartsen dagelijks doen is nobel en geweldig, maar toch verantwoordelijk en uitdagend. In deze tijden van seizoensgebonden veranderingen, voortdurend veranderende omgevingsfactoren en bredere verspreiding van anders endemische vectoren, hebben dierenartsen te maken met een nog grotere uitdaging. Ze zijn de eerste verdedigingslinie van uw huisdier.
Daarom maken veel dierenartsen vandaag de dag voor hun patiënten een individueel op maat gemaakt beschermingsplan. Ze maken die beschermingsplannen op basis van verschillende factoren zoals dier, levensstijl, seizoen en woonplaats.
De begeleiding van uw vertrouwde dierenarts is essentieel. Raadpleeg hem of haar over wanneer en hoe te behandelen. Het is van het grootste belang om deze producten correct en verantwoordelijk te gebruiken.
Complexe problemen vereisen complexe oplossingen. Daarom moet de juiste beschermingsaanpak multidisciplinair, multimodaal en holistisch zijn. Baasjes van huisdieren, dierenartsen, overheden – we moeten allemaal onze krachten bundelen en samenwerken.
Conclusie
Er is een voortdurende, constante strijd waarbij parasieten zich ontwikkelen om efficiënter te worden in hun exploitatievermogen en hun vermogen om ziekteverwekkers over te dragen, terwijl gastheren proberen om efficiënter te worden in het beperken van de negatieve effecten van parasieten en door vector-overdraagbare ziekteverwekkers.
De geschiedenis leert ons dat evolutie degene die het best aangepast is ondersteunt. Als dit waar is, komt er een belangrijke vraag naar voren – wat is onze kans om deze strijd tegen uitwendige parasieten en door vectoren overdraagbare ziekten te winnen? Zijn we in staat om een manier te vinden om samen te leven met deze wezens terwijl we zowel onszelf als onze huisdieren beschermen tegen de risico’s die ze met zich meebrengen?
Gelukkig is ons lot nog niet besloten in de strijd om te overleven. De komst van de menselijke wetenschap verklaarde oorlog tegen deze kleine beestjes. We kunnen zeggen dat we op dit moment in de laatste overlevingsstrijd zitten – dit is het beslissende moment. Op geen enkel moment in de geschiedenis lagen er zoveel uitwendige parasieten en hun bijhorende ziekteverwekkers op de loer. Tegelijkertijd zijn we op geen enkel moment in de geschiedenis zo goed geïnformeerd over de bescherming van ons en onze huisdieren. Op geen enkel moment in de geschiedenis hebben we zoveel efficiënte beschermingsmethoden gehad.
Uitwendige parasieten gedijen als gevolg van seizoensgebonden veranderingen en door vectoren overdraagbare ziekten verspreiden zich op dit moment. Tegelijkertijd treedt er ook seizoensgebonden verandering op. Met het oog op de evolutionaire vaardigheden die parasieten en hun bijhirende ziekteverwekkers hebben, weten we dat ze meer dan geschikt zijn om in de toekomst te overleven. De echte vraag is – kunnen we dit volhouden? Het antwoord is ja, zolang we onze krachten bundelen, kunnen we doorgaan en overleven.